Formas de potasio en el suelo

Pedro Raúl Solórzano Peraza
Enero de 2018

Las plantas absorben potasio en forma catiónica (K + ), estos iones cargados positivamente pueden ser adsorbidos por las cargas negativas de las arcillas y mantenerse allí estableciendo un equilibrio con la concentración de K en la solución del suelo. Originalmente, ese potasio proviene de la meteorización de los minerales que lo contienen, y al liberarse, ese K pasa a los sitios de intercambio, a la solución, y parte puede ser fijado en las estructuras de algunas arcillas. Quiere decir, que el potasio en el suelo se encuentra en diferentes formas que van a determinar su
aprovechamiento por parte de las plantas.

Esas formas de potasio en el suelo han sido clasificadas de diferentes maneras, una de ellas establece cuatro categorías de acuerdo a su mayor o menor disponibilidad para las plantas, las cuales son: a.-formando parte de la estructura de los minerales, de 5.000 a 25.000 ppm; b.-difícilmente aprovechable, de 50 a 750 ppm; c. intercambiable, de 40 a 600 ppm; d.-en solución, de 1 a 10 ppm. El potasio en la estructura de los minerales como feldespatos y micas, es retenido fuertemente y no puede ser utilizado por las plantas. El potasio difícilmente aprovechable es principalmente el K fijado por minerales de arcilla como illita y vermiculita. El potasio intercambiable es mantenido por fuerzas electrostáticas en la fracción coloidal y es fácilmente intercambiado por otros cationes y enviado hacia la solución del suelo.

Entre estas diferentes formas de K en el suelo existen interrelaciones que tratan de mantener un equilibrio; sin embargo, la tasa de movimiento del potasio en las estructuras de los minerales hacia formas más fácilmente aprovechables es tan lenta que este equilibrio no se mantiene, por lo que durante el período de crecimiento de un cultivo el K en los minerales tiene que ser considerado no aprovechable. El K intercambiable y el K en solución se equilibran rápidamente y están a disposición de las plantas, mientras que el K difícilmente aprovechable tiene una tasa de movimiento muy lenta. Esta situación es interesante, ya que demuestra que del contenido total de potasio en los suelos, solo una fracción muy pequeña es fácilmente aprovechable para las plantas en un momento determinado.

Entonces, un suelo puede tener un elevado contenido de potasio total pero eso no quiere decir que pueda suministrar suficiente nutriente a las plantas, ya que sabemos que la mayor parte de ese elemento se encuentra asociado a las estructuras minerales de donde no puede ser absorbido por las raíces de las plantas. Recuerdo que nuestro profesor de edafología nos explicaba esto de manera muy gráfica, más o menos así:

-En los minerales primarios como los feldespatos microclina y ortoclasa, o como las micas biotita y moscovita, el potasio se encuentra formando parte de sus estructuras cristalinas, está incorporado allí desde el proceso de formación de esos minerales y solo puede liberarse en la medida que el mineral se vaya meteorizando. La raíz de las plantas no tiene la posibilidad de absorber ese potasio mientras se encuentre en la estructura cristalina del mineral, no es capaz de ponerse a pelear, por ejemplo con un feldespato, y decirle:

-Mira ortoclasa, dame ese potasio que tienes ahí, en tu cuerpo, que lo necesito. Y ortoclasa le responde:
-No juegue pedazo de raíz, no te lo voy a dar porque ese potasio es mío, lo tengo desde mi nacimiento, y deja el fastidio de estar haciéndome cosquillas con esos pelitos radicales que tú tienes por todos lados para ver si aflojo.
La raíz replica: -cónchale ortoclasa no me dejes morir.
Y ortoclasa le dice a la raíz: -entonces o te mueres tú o me muero yo, porque sin ese potasio que tú quieres dejo de ser ortoclasa, me desintegro. Busca por otro lado que por allí hay potasio más fácil para ti, intercambiable, en solución……..

Por eso, los minerales para liberar los nutrientes que contienen tienen que meteorizarse, descomponerse, en lo cual intervienen diferentes procesos como es el caso de la hidrólisis de la ortoclasa:

KAlSi 3 O 8 + HOH KOH + HAlSi 3 O 8

El hidróxido de potasio disocia en K + y OH – , y ese catión K + puede ser adsorbido por los coloides del suelo y desde allí establecer un equilibrio dinámico con el K en solución. Esto quiere decir que en la medida que el K en solución disminuye porque las plantas lo absorben, o porque se fija en algunos minerales de arcilla, o porque se lava del perfil del suelo, parte del K intercambiable se libera hacia la solución del suelo para mantener el equilibrio entre estas dos formas de K, que son las fácilmente aprovechables por parte de las plantas. Es por ello que los análisis de laboratorio con fines de fertilidad no reportan el contenido de potasio total, sino K aprovechable en las formas de K + intercambiable y en solución, generalmente extraído con una solución de acetato de amonio normal pH 7,0.

Espero les sea de utilidad.
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